Термин «женский альпинизм» сформировался в России как аналог европейского термина all-female climbing для обозначения восхождений, совершаемых полностью женскими командами.

До начала XX века и Октябрьской революции восхождений женскими группами в России не было, да и в горы ходили лишь единицы русских женщин.

С приходом советской власти, провозгласившей полное равноправие женщин, с самого начала работы первых альпинистских лагерей на альпинистские маршруты наравне с мужчинами начали выходить сотни, а затем и тысячи женщин-альпинисток.

1930-е. Первые восхождения женских команд

Эпоха Потаповой

Первое в истории отечественного альпинизма восхождение чисто женской командой совершили в 1936 году три ленинградские альпинистки — Мария Потапова, Констанция Нарбут и Наталья Сидорова. Они поднялись на главную вершину Домбай-Ульген (4046 м) по маршруту 3Б кат. тр.

На следующий год, в 1937 году, тройка ленинградских альпинисток снова под руководством Марии Потаповой, в составе Антонины Изергиной и Натальи Сидоровой, совершила восхождение на Дых-тау (5204 м) по маршруту 4А кат. тр. А в 1938 году женская команда под руководством Потаповой поднялась на Тихтенген (4611 м).

Женщины советской эпохи, получившие неограниченные возможности и воодушевлённые поставленными перед ними целями, были едва ли не более мотивированы, чем мужчины. Они стали неотъемлемой частью спортивного движения, добиваясь успехов наравне с мужчинами. Если учесть тот факт, что за один только год восхождения совершали около 5500 альпинистов, то вполне вероятно, что следом за ленинградской тройкой и другие альпинистки совершали восхождения женскими командами, о которых не осталось исторических сведений, так как это могли быть рядовые маршруты 3–4-й категорий трудности.

1970-е. Первые высотные восхождения женских команд

Эпоха Шатаевой

Следующими серьёзными достижениями в отечественном женском альпинизме стали восхождения на семитысячники. В 1970-е годы в стране формируется женская сборная по альпинизму. Лидером и идейным вдохновителем стала Эльвира Шатаева.

В 1972 году во время международной альпиниады, посвящённой 50-летию образования Советского Союза, женская команда под руководством Галины Рожальской — в составе Антонины Сон, Эльвиры Шатаевой и Ильсиар Мухамедовой — в суровых метеоусловиях поднялась на пик Евгении Корженевской (7105 м). Это было первое в мире успешное восхождение на семитысячник, совершённое в составе женской команды. Все участницы восхождения были удостоены медалей Спорткомитета СССР «За выдающееся спортивное достижение».

Через год, в 1973 году, женская команда под руководством Эльвиры Шатаевой, в составе Ильсиар Мухамедовой, А. Клоковой, Г. Белобородовой и Л. Морозовой, совершила траверс легендарной Ушбы.

В 1974-м произошла большая трагедия на пике Ленина, после которой был введён запрет на восхождения в составе женских команд, и понадобились долгие годы, чтобы добиться его снятия.

1990-е. Первые спортивные восхождения женских команд

Эпоха Наговициной

В 1988 году по инициативе Елены Наговициной, которая добивалась возможности совершать восхождения женскими составами, Федерация альпинизма впервые стала проводить первенство по альпинизму среди женских команд. Первенство проводилось четыре года.

В 1989 году во втором первенстве качество маршрутов повысилось. Первое место заняла команда Московской области под руководством Тамары Зуевой — Ирина Агаркова, Лена Железникова и Лена Лебедева — за восхождение на в. Чапдара по маршруту Кустовского, 5Б к. тр. (первое в России восхождение женской команды по маршруту 5Б). Второе место заняла команда г. Свердловска под руководством Осиповой Т. А. в составе Гержа Н. И., Нагорных Н. К., Останиной С. Г., Шмук И. Д. за восхождение на в. Чапдара по северному ребру, 5А к. тр. Третье место — у команды Литовской ССР под руководством Байорене Ю. в составе Невераускене Г., Черняхсайте Э. за восхождение на вершину Менделеевец по правому канту треугольника северной стены, 5А к. тр.

На следующем, третьем первенстве 1990 года уже все три команды, занявшие призовые места, прошли маршруты 5Б к. тр.:

• 1 место — свердловчанки (рук. Осипова Т.) с восхождением на в. Бодхона;
• 2 место — иркутянки (рук. Шульгина С.) с восхождением на в. Семёнова-Тянь-Шаньского;
• 3 место — команда АУСБ «Варзоб» (рук. Наговицина Е.) в. Ходжа-Локан (Мечта).

Последнее, IV первенство 1991 года ознаменовалось маршрутом категории 6А. Женская команда АУСБ «Варзоб» в составе Наговицина Е., Матвеичева Л. (С.-Пб.), Поисеева М. (С.-Пб.) заняла 1 место, совершив восхождение на в. Замок по маршруту 6А к. тр. Это было первое в истории отечественного альпинизма восхождение женской команды по маршруту высшей, 6А к. тр.

В 1990 году было принято решение об организации восхождения в Гималаях женской сборной Советского Союза на в. Шиша-Пангма.

В июне 1991 года на Кавказе проводились отборочные сборы в Гималайскую сборную, и уже в августе женская сборная совершила восхождение на пик Коммунизма.

Затем приходит 1992 год, и развал Советского Союза ставит жирную точку на надеждах гималайской женской сборной, а также на дальнейшем развитии женского альпинизма. И снова, согласно действовавшим тогда правилам, выпуск женских команд на маршруты — закрыт.

Но девушки, лидером среди которых в те перестроечные годы оставалась Елена Наговицина, продолжали бороться за право совершать восхождения женскими командами — в основном в рамках чемпионатов России.

1999 — Чемпионат России (тех. класс) — 13 место, пик Семёнова-Тянь-Шанского по л. к-ф. З. ст. 5Б, п/п, рук.;
Чемпионат СНГ (скал. класс) — 3 место, Замок по центру С. ст. «бастиона», 6А, Елена Наговицина в двойке с Т. Зуевой.

2003 — Чемпионат СНГ (скал. класс) — 1 место, Бодхона (по Житенёву), 6А, Елена Наговицина в двойке с Баскаковой С. (МСМК).

В 2006 году снова по инициативе Наговициной Федерация альпинизма России начала проводить заочный Кубок по альпинизму среди женских команд.

По итогам Кубка среди женских команд 2006 года 1 место заняла команда ФАиС г. Москвы (клуб альпинистов и скалолазов им. Ю. Визбора): Кутькина Н. И. и Сергина И. В. — за восхождение в Киргизском хребте (Тянь-Шань) на вершину Корона (6-я) (4860 м) по З. ст., 5Б.
2 место — команда Красноярского края: Кулинич Т. М., Борисова Ю. В., Матюшевская Е. П. — за восхождение в хребте Ергаки (Западный Саян) на вершину Звёздный (2265 м) по ЮЗ ребру, 5А.
3 место — команда Томской ФА: Смайкина С. В. и Ковалёва А. В. — за восхождение в Киргизском хребте (Тянь-Шань) на вершину Байчечекей (4515 м) по Ц. кф. З. ст., 5А.

В 2007 году во втором заочном Кубке ФАР среди женских команд 1 место заняла команда ФАиС Москвы: Коптева Марина и Григорьева Наталья — за восхождение на Памиро-Алае на вершину Асан (4230 м) по З. кф. СЗ ст., 5Б к. т.;
2 место заняла томская команда: Смайкина Светлана и Ширина Е. — за восхождение на Западном Саяне на вершину Звёздный (2265 м) по «камину» Ю. ст., 5А к. тр.;
3 место — команда АУСБ «Уллутау»: Морозова И. Ю. (руководитель) и Наговицина А. С. — за второе прохождение маршрута на пик Шогенцукова по ЮВ ст.

Однако по-прежнему в массовом альпинизме сохранялся запрет на восхождения женским составом, а также действовали ограничения — не более двух женщин в группе на спортивных восхождениях.

2000-е. Возрождение женского альпинизма в России

После гибели Елены Наговициной в 2007 году на Бодхоне лидером в борьбе за возможность совершать восхождения женскими командами стала Ирина Морозова. По её инициативе в 2008 году прошёл первый всероссийский очный Женский кубок по альпинизму, который состоялся в ущелье Узункол в рамках международного фестиваля альпинизма.

Соревнования проходили в режиме марафона. Победительницами, набравшими наибольшее количество баллов, стали Катерина Матюшевская (Красноярск) и Ася Ермишина (Москва). Второе место — у питерских девушек: Марии Ивановой, Полины Малаховой и Анастасии Петровой. Третье место заняли ростовчанки: Мария Ставицкая и Тоня Игнатова.

В качестве главной награды для победительниц Кубка была создана уникальная статуэтка в виде Ангела из стальных клювов ледовых молотков, которую изготовила итальянская компания Grivel.

Так возникла идея «Стального Ангела». Она принадлежала ее инициаотору Ирине Морозовой, основателю журнала «РИСК-Онсайт» Лиане Даренской и дистрибьютору Grivel в России Аркадию Клепинину. Прототипом послужила небольшая фигурка, выполненная одним из итальянских арт-дизайнеров компании Grivel.

С этого исторического момента начинается эпоха Возрождения российского женского альпинизма.

Именно в 2008 году, после проведения очного Женского кубка ФАР, произошёл перелом, когда исчезли регулирующие документы и сдерживающие факторы, препятствующие выходу на маршрут женским составом. Хотя ещё на протяжении нескольких лет выпуститься женской командой было непросто.

В 2009 году ФАР принимает решение вместо проведения Очного женского Кубка разделить очный Чемпионат по альпинизму на женский и мужской зачёты. Победительницами первого женского зачёта в рамках очного чемпионата России, который проходил в Ергаках, стала связка из Красноярского края — Юлия Борисова и Маша Смеловская (9 восхождений, 48,82 балла). Второе место — у ещё одной команды Красноярского края в составе Полины Галацевич и Елены Шнейдер (9 восхождений, 46,64 балла), бронзовые медали — у двойки из Томской области: Светланы Смайкиной и Анастасии Ковалёвой (7 восхождений, 42,21 балла).

В том же 2009 г. состоялся первый открытый женский фестиваль альпинизма Dolomites Women в итальянских Альпах, в Доломитах. Лидером и организатором этого проекта, который в дальнейшем включал семь фестивалей, проходивших в разных горах мира с 2009 по 2015 гг., стала Ирина Морозова — инициатор первого женского Кубка в Узунколе.

В основной номинации Dolomites Women победила двойка Катерина Матюшевская (Красноярск) и Ирина Морозова (Санкт-Петербург), пройдя свободным лазанием северную стену Cima Grande di Lavaredo (2999 м) по маршруту «Comici», 5.10c, UIAA VII all free climbing. Это было первое свободное прохождение технического маршрута экстра-класса, совершенное российской женской командой.

И, наконец, в 2009 г. было принято решение вручать приз «Стальной Ангел» за лучший женский проект по итогам года.

В последующие годы женский альпинизм в России постепенно развивается: техническая сложность маршрутов, пройденных женскими командами, с каждым годом повышается, расширяется география восхождений, девушки всё чаще совершают сложные технические восхождения экстра-класса, в том числе зимние, проходят новые линии.

В январе 2015 года впервые в истории отечественного альпинизма женская двойка прошла технически сложный маршрут зимой. Александра Ментовская и Олеся Бабушкина совершили восхождение на пик Бокс в Ала-Арче по маршруту Михайлова, 5Б категории трудности.

В 2021 году Надежда Оленева, Марина Попова и Мария Дюпина совершили первовосхождение на безымянную вершину в Каравшине — пик 4818, пройдя маршрут 5Б к. тр. VII+ (UIAA), 6b+/6c (fr), A3 (50 m), ED/ED+). На правах первооткрывателей девушки назвали вершину пик Острый. Это первое в истории отечественного альпинизма первовосхождение на непройденную вершину, совершённое женской командой.

В 2024 году, спустя полвека после восхождения группы Эльвиры Шатаевой на Ушбу, женской команде снова удалось подняться на эту легендарную вершину — на этот раз по маршруту высшей категории сложности. Ольга Падучева, Оксана Кочубей, Надежда Мужикина и Надежда Пильщикова прошли маршрут 6А категории трудности на Ушбу Южную.

В том же 2024 году Ольга Лукашенко, Анастасия Козлова и Дарья Серьюпова прошли новую линию на Ашатской стене. Впервые российская женская команда совершила первопрохождение высшей, 6А категории трудности. За это восхождение девушки стали обладательницами «Золотого ледоруба России». Второй раз за 17 лет существования премии «ледоруб» завоевала женская команда, и впервые — полностью состоящая из российских альпинисток.

В 2024 году премия «Стальной Ангел» стала международной, а в 2025-м произошло переломное событие для российского женского альпинизма. Международную премию за лучшее восхождение года в составе женской команды получила тройка из Санкт-Петербурга — Ольга Падучева, Оксана Кочубей, Надежда Мужикина, Надежда Пильщикова — за первопрохождение маршрута «Карма» на пик Айрис в Индийских Гималаях.